《職場の教養に学ぶ》
お題：はちみつと蜜蜂の恵み
2026年8月3日(月曜)
【今日の心がけ】小さな働きに思いを巡らせましょう
砂川昇建の思うところ
はちみつは「花の蜜そのもの」ではなく、ミツバチが花の蜜を自分の体の中で加工し、さらに巣の中で熟成させた食品なのです。花の種類ごとに蜜に含まれる糖分や香りの成分が異なるため、できあがるはちみつも違います。例えば、アカシア：透明感があり、上品であっさりした甘さ 。レンゲ：やさしい香りで、日本人になじみのある味。みかん（かんきつ）：爽やかな柑橘の香り。そば：黒っぽく、濃厚でコクが強い。マヌカ：独特の風味があり、薬草のような香りも感じられる。また、同じ花でも、気候や土壌、咲く時期によって味や香りは少しずつ変わります。ワインが産地によって風味が違うのと少し似ています。働きバチは長い口（口吻）を使って花の蜜を吸います。蜜は普通のお腹ではなく、蜜胃（みつい・はちみつ胃）という専用の袋に入れて持ち帰ります。この蜜胃は運搬用のタンクのような役割をしています。蜜胃の中では、ミツバチが持つ酵素（主にインベルターゼ）が働きます。花の蜜に多く含まれるショ糖は、ブドウ糖、果糖、へと分解されます。このため、はちみつは消化しやすく、甘さもまろやかになります。巣に帰った働きバチは、集めた蜜を別の働きバチへ口移しで渡します。この受け渡しを何度か繰り返す間にも、さらに酵素が加えられ、蜜は少しずつ濃くなっていきます。加工された蜜は六角形の巣房に入れられます。しかし、この時点では、水分が50～70％もあり、とてもさらさらしています。そこで何百匹ものミツバチが羽を一斉に羽ばたかせ、巣の中に風を送り続けます。 この風で水分が蒸発し、蜜はどんどん濃くなります。水分がおよそ17～20％くらいまで減ると、腐りにくい状態になります。ミツバチは「もう完成した」と判断すると、巣房に蜜ろうでふた（封蓋）をします。これが私たちが食べる熟成したはちみつです。沖縄・宮古島では、季節ごとにさまざまな花から蜜が集められます。代表的な蜜源には、月桃（げっとう）や南国の野草、樹木の花などがあり、地域によってはマンゴーやシークヮーサーの花からも蜜が集められます。そのため、宮古島のはちみつは南国らしい華やかな香りや、やさしい甘さを持つものが多く、採れた季節によって風味が変わるのも魅力です。ミツバチは体長わずか1～1.5センチほどですが、小さじ1杯（約5グラム）のはちみつを作るために、何千もの花を訪れます。一匹ではなく、巣全体の働きバチが力を合わせて集め、酵素で加工し、羽で風を送り、時間をかけて熟成させることで、あの一滴のはちみつができあがるのです。だからこそ、はちみつは自然とミツバチの共同作業が生み出した、とても貴重な贈り物なんですね。
著者 砂川昇建
